Аккредитивы представляют собой один из важнейших платежных инструментов во внешней торговле, поскольку они обеспечивают более безопасный обмен товарами, защищая интересы как покупателя, так и продавца. Аккредитив чаще всего используется, когда покупатель и продавец недостаточно хорошо знают друг друга.

Аккредитив представляет собой безотзывное обязательство банка-эмитента (банка, открывающего аккредитив по поручению импортера) уплатить пользователю аккредитива (экспортеру) за поставленный товар или оказанную услугу в размере представленных документов, если документы представлены в банк в соответствии с ранее установленными условиями и сроками, определенными в тексте аккредитива. Поскольку аккредитив является формальным инструментом, все участники бизнеса должны строго соблюдать условия, определенные аккредитивом.

Этот финансовый платежный инструмент обеспечивает безопасность обеих сторон, покупателя и продавца товаров или услуг:

• преимущества для покупателя – получение товара по договоренности, без риска предоплаты до того, как товар будет виден,
• преимущества для продавца – безопасное получение поставленных товаров, если они соответствуют инструкциям и срокам, определенным аккредитивом.